《說(shuō)文解字》何以成文字學(xué)千古經(jīng)典

　　黃德寬 清華大學(xué)人文講席教授，清華大學(xué)出土文獻(xiàn)研究與保護(hù)中心主任，中國(guó)文字學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)文字博物館館長(zhǎng)，曾任安徽大學(xué)校長(zhǎng)、黨委書(shū)記。在古文字學(xué)、出土文獻(xiàn)與古代文明研究領(lǐng)域先后主持和承擔(dān)國(guó)家社科基金重大招標(biāo)項(xiàng)目“漢字發(fā)展通史”、重大委托項(xiàng)目“安徽大學(xué)藏戰(zhàn)國(guó)竹簡(jiǎn)整理與研究”等，出版論著多種，其中《古文字譜系疏證》《古漢字發(fā)展論》兩次入選國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)成果文庫(kù)，并獲教育部?jī)?yōu)秀科研成果獎(jiǎng)(社科類)一等獎(jiǎng)。

　　徐鉉校定的“大徐本”資料圖片

　　徐鍇?？弊⑨尩?ldquo;小徐本” 資料圖片

　　圖1

　　圖2

　　圖3

　　文字的創(chuàng)造和發(fā)明是人類社會(huì)發(fā)展進(jìn)入文明時(shí)代的重要標(biāo)志。在世界文字發(fā)展史上，只有漢字從創(chuàng)造之日起延續(xù)使用至今未曾發(fā)生根本性的變革。漢字不僅是中華民族最重要的交流工具，也是傳承傳播中華文明的重要載體。中華文明作為世界上唯一延續(xù)至今的古典文明，之所以能完好地傳承，漢字發(fā)揮了無(wú)以替代的巨大作用。不僅漢字歷史悠久，對(duì)漢字的研究同樣也起步很早。這里要向大家介紹的《說(shuō)文解字》（簡(jiǎn)稱《說(shuō)文》），就是產(chǎn)生于東漢（25—220年）時(shí)期的一部文字學(xué)經(jīng)典。

　　《說(shuō)文解字》是一部怎樣的書(shū)

　　《說(shuō)文》的著者許慎，字叔重，是東漢著名經(jīng)學(xué)家。根據(jù)《后漢書(shū)·儒林傳》記載，許慎少年博學(xué)經(jīng)籍，時(shí)人稱“五經(jīng)無(wú)雙許叔重”。許慎“以《五經(jīng)》傳說(shuō)臧否不同，于是撰為《五經(jīng)異義》。又作《說(shuō)文解字》十四篇，皆傳于世”。許慎在經(jīng)學(xué)方面有重要的影響和地位，他撰著《說(shuō)文》的主要目的也是服務(wù)于經(jīng)學(xué)。

　　西漢（前206—公元25年）武帝獨(dú)尊儒術(shù)，設(shè)立五經(jīng)博士，當(dāng)時(shí)通行的五經(jīng)主要是今文經(jīng)。西漢晚期劉歆領(lǐng)校祕(mì)書(shū)，發(fā)現(xiàn)王庭收藏的古文經(jīng)書(shū)與通行的今文經(jīng)書(shū)頗有不同，于是倡導(dǎo)設(shè)立古文經(jīng)，由此引發(fā)經(jīng)學(xué)史上的今、古文之爭(zhēng)。所謂“今文經(jīng)”即用通行的隸書(shū)抄寫(xiě)的經(jīng)書(shū)，隸書(shū)是漢字經(jīng)歷漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展由秦篆逐步演變而來(lái)的；而“古文經(jīng)”則是用先秦古文字（戰(zhàn)國(guó)文字）抄寫(xiě)的。古、今文字與文本的差異，是今、古文經(jīng)學(xué)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)所在。今文經(jīng)學(xué)者按照隸書(shū)來(lái)解釋文字構(gòu)造，出現(xiàn)了“馬頭人為‘長(zhǎng)’”“人持十為‘斗’”之類的謬說(shuō)。許慎批評(píng)今文經(jīng)學(xué)家為“俗儒鄙夫，玩其所習(xí)，蔽所希聞，不見(jiàn)通學(xué)，未嘗睹字例之條，怪舊藝而善野言，以其所知為秘妙”。（《說(shuō)文·敘》）因此，他撰著《說(shuō)文》一書(shū)，為了“解謬誤，曉學(xué)者，達(dá)神旨”，糾正今文經(jīng)學(xué)對(duì)文字認(rèn)識(shí)和解說(shuō)的各種錯(cuò)誤。從每個(gè)字的解說(shuō)到整部書(shū)的結(jié)構(gòu)布局，《說(shuō)文》都受到當(dāng)時(shí)的思想文化尤其是經(jīng)學(xué)的深刻影響。就《說(shuō)文》內(nèi)在的系統(tǒng)性及其所蘊(yùn)含的豐富的思想文化內(nèi)容而言，我們完全可以將這部說(shuō)字解經(jīng)的著作當(dāng)作經(jīng)典來(lái)閱讀理解。

　　《說(shuō)文》的撰寫(xiě)，大約始于東漢（25—220年）建初八年（83年）許慎師從賈逵后的某年，成書(shū)于作《敘》之年，也就是漢和帝永元十二年（100年），安帝建光元年（121年）由其子許沖將定稿奏獻(xiàn)皇上?！墩f(shuō)文》作為第一部系統(tǒng)分析解說(shuō)漢字的著作能在東漢問(wèn)世，與兩漢時(shí)期“小學(xué)”的繁榮發(fā)展密切相關(guān)。“小學(xué)”就是以文字訓(xùn)詁為主要內(nèi)容的傳統(tǒng)語(yǔ)文學(xué)，作為經(jīng)學(xué)的重要組成部分，兩漢時(shí)期因注釋經(jīng)典的需要，“小學(xué)”取得了長(zhǎng)足進(jìn)步，出現(xiàn)了一批著名的文字訓(xùn)詁大家。兩漢學(xué)術(shù)文化的發(fā)展為許慎撰著《說(shuō)文》提供了良好的社會(huì)環(huán)境和條件。寫(xiě)作《說(shuō)文》期間，許慎“博問(wèn)通人，考之于逵（賈逵）”。由此可見(jiàn)，《說(shuō)文》的產(chǎn)生得益于兩漢時(shí)期思想文化的發(fā)展和語(yǔ)文學(xué)的進(jìn)步，這部書(shū)既是許慎個(gè)人的偉大學(xué)術(shù)創(chuàng)造，也是那個(gè)時(shí)代語(yǔ)文學(xué)研究成果的集中體現(xiàn)。

　　《說(shuō)文》的出現(xiàn)標(biāo)志著文字學(xué)的正式創(chuàng)立，它影響了中國(guó)近二千年來(lái)文字學(xué)發(fā)展的走向。歷代的字書(shū)編纂、文字研究以及文字規(guī)范與教育等，都以《說(shuō)文》為基本依據(jù)和標(biāo)準(zhǔn)。不僅如此，《說(shuō)文》本身也早已成為文字學(xué)研究的對(duì)象，如唐代的李陽(yáng)冰、南唐的徐鉉和徐鍇對(duì)《說(shuō)文》的校訂研究以及宋元時(shí)期的“六書(shū)”學(xué)。到清代，研究《說(shuō)文》成為專門的學(xué)問(wèn)，人稱“許學(xué)”或“《說(shuō)文》學(xué)”，出現(xiàn)了段玉裁、桂馥、王筠、朱駿聲等四大家。據(jù)近人丁福保編纂的《說(shuō)文解字詁林》統(tǒng)計(jì)，有清一代《說(shuō)文》學(xué)者達(dá)250多人。

　　《說(shuō)文》對(duì)上古字詞奧義的訓(xùn)釋和揭示，對(duì)閱讀先秦經(jīng)典具有極大的幫助，是打開(kāi)中華歷史文化寶庫(kù)的一把鑰匙。北齊顏之推說(shuō)：“（《說(shuō)文》）隱栝有條例，剖析窮根源。鄭玄注書(shū)，往往引以為證。若不信其說(shuō)，則冥冥不知一點(diǎn)一畫(huà)有何意焉。”（《顏氏家訓(xùn)·書(shū)證》）清代《說(shuō)文》學(xué)家段玉裁說(shuō)：“無(wú)《說(shuō)文解字》，則倉(cāng)、籀造字之精意，周、孔傳經(jīng)之大旨，薶蘊(yùn)不傳于終古矣！”（《說(shuō)文解字注》第十五卷下）

　　隨著1899年殷商（約前14世紀(jì)至約前11世紀(jì)）甲骨文的發(fā)現(xiàn)，古文字研究逐步發(fā)展成為一門新興交叉學(xué)科。甲骨文是殷商晚期的文字，埋藏地下三千多年不為人所知。孫詒讓、羅振玉、王國(guó)維等早期甲骨文學(xué)者之所以能較快地考釋辨認(rèn)出甲骨文字，《說(shuō)文》起到了橋梁作用。比如通過(guò)《說(shuō)文》來(lái)考證商周金文，再根據(jù)金文去辨認(rèn)甲骨文，即為羅振玉考釋甲骨文的基本路徑?！墩f(shuō)文》篆文是古文字發(fā)展的終極形態(tài)，通過(guò)篆文可溝通古今文字的聯(lián)系，使甲骨文、金文、戰(zhàn)國(guó)文字的釋讀有了憑借。如果沒(méi)有《說(shuō)文》保存的篆文和其他古文字材料，如果沒(méi)有《說(shuō)文》建立的文字分析和闡釋方法，甲骨文等古文字的考釋在不太長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)能取得如此巨大的成就是難以想象的。

　　《說(shuō)文》原本是為“說(shuō)字解經(jīng)義”而撰著的一部字書(shū)，問(wèn)世近二千年來(lái)，不僅深刻影響了文字學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)、字書(shū)學(xué)的發(fā)展，而且也是學(xué)者釋讀甲骨文等古文字、研究先秦經(jīng)典和古代思想文化必須憑依的重要參考。即便是從世界范圍來(lái)看，具有如此長(zhǎng)久的生命力和現(xiàn)代意義的古代學(xué)術(shù)著作也是十分罕見(jiàn)的，《說(shuō)文》堪稱漢字研究的一部千古經(jīng)典。

　　《說(shuō)文解字》應(yīng)該怎么讀

　　今天我們應(yīng)該怎樣閱讀《說(shuō)文》？一般說(shuō)來(lái)，從專業(yè)的角度閱讀這部經(jīng)典，須注意以下幾點(diǎn)：一要把握該書(shū)的編纂背景和宗旨，二要了解其總體結(jié)構(gòu)，三應(yīng)熟悉其解說(shuō)體例，四要體味其對(duì)文化奧義的揭示。對(duì)普通讀者而言，我們可以通過(guò)一組數(shù)字來(lái)掌握閱讀《說(shuō)文》的要點(diǎn)，這一組數(shù)字是：“2”“6”“14”“540”“9353”“133441”。

　?。ㄒ唬┧^“2”，是指《說(shuō)文》有兩個(gè)通行的早期版本?！墩f(shuō)文》通行本有“大徐本”和“小徐本”。“大徐本”就是徐鉉校定的本子。徐鉉，字鼎臣，初仕南唐，后歸于宋。徐鉉對(duì)《說(shuō)文》進(jìn)行了改易分卷、增加各字反切和新附字，也有少量補(bǔ)充《說(shuō)文》的注釋。“小徐本”則是徐鉉胞弟徐鍇?？弊⑨尅墩f(shuō)文》的本子。徐鍇，字楚金，仕于南唐，逝于南唐覆亡前夕。徐鍇有《說(shuō)文解字系傳》四十卷，分為“通釋”“部敘”“通論”“祛妄”“類聚”“錯(cuò)綜”“疑義”“系述”等部分，是全面注釋和系統(tǒng)研究《說(shuō)文》的首部著作。二徐對(duì)《說(shuō)文》的傳承貢獻(xiàn)很大，二徐之后傳習(xí)和研究《說(shuō)文》都依據(jù)這兩個(gè)版本。這兩個(gè)版本也存在一定差異，可相互參看。

　?。ǘ┧^“6”，指的是“六書(shū)”，是《說(shuō)文》闡述的六種造字和用字的方法。“六書(shū)”一名最早見(jiàn)于《周禮》，鄭眾《周禮》注和班固《漢書(shū)·藝文志》都提到“六書(shū)”的具體名目，班固說(shuō)“六書(shū)”是“造字之本”?！墩f(shuō)文·敘》不僅有“六書(shū)”之名，而且對(duì)“六書(shū)”作了界定。鄭眾、班固和許慎的“六書(shū)”名目和排序雖各有差異，但應(yīng)無(wú)根本差別。“六書(shū)”是《說(shuō)文》“說(shuō)文解字”所遵循的基本方法，盡管該書(shū)并不是對(duì)每個(gè)字都注明屬于“六書(shū)”哪一類，但根據(jù)其分析，讀者可以輕而易舉地作出判斷?！墩f(shuō)文》之后，講“六書(shū)”基本上都是依據(jù)許慎的說(shuō)法，“六書(shū)”也成了東漢以來(lái)討論漢字構(gòu)形的基本理論，宋元時(shí)期還形成了“六書(shū)”之學(xué)。清人戴震認(rèn)為：“六書(shū)”之中，“象形、指事、會(huì)意、形聲”為字之“體”，即造字之法；“轉(zhuǎn)注、假借”是字之“用”，即用字之法。“六書(shū)”“四體二用”說(shuō)，廣為學(xué)者所接受。今天看來(lái)，《說(shuō)文》對(duì)“六書(shū)”的界定雖然略嫌簡(jiǎn)單，但以甲骨文等古文字材料來(lái)驗(yàn)證，許慎的“六書(shū)”理論基本上還是符合古文字構(gòu)造和使用實(shí)際情況的?！墩f(shuō)文》“六書(shū)”說(shuō)為漢字構(gòu)形理論和分析方法奠定了基礎(chǔ)，至今還對(duì)文字學(xué)理論建設(shè)有重要影響。

　　“六書(shū)”的具體含義如下。“指事者，視而可識(shí)，察而可見(jiàn)”（《說(shuō)文·敘》），是指由抽象符號(hào)組合或在象形符號(hào)上加標(biāo)記而組成新字的造字方法。如“一”“二”“三”“四”，就是抽象符號(hào)的組合；而“亦”是在一個(gè)人（大）兩腋各加一點(diǎn)，標(biāo)記腋窩所在；“甘”是在口里加一橫畫(huà)，表示口含著食物，味道“甘美”。

　　“象形者，畫(huà)成其物，隨體詰詘”（《說(shuō)文·敘》），是根據(jù)客觀物象的形態(tài)輪廓來(lái)構(gòu)成文字符號(hào)的方法。象形字又稱作“文”，“文者，物象之本”。如“貝”就是一個(gè)海貝的象形，也指貨幣；“冊(cè)”，就是由竹簡(jiǎn)編起來(lái)的簡(jiǎn)冊(cè)的象形；“身”為妊娠的形象，突出腹部。

　　“形聲者，以事為名，取譬相成”（《說(shuō)文·敘》），是由一個(gè)與字義相關(guān)的形符和一個(gè)表示該字讀音的聲符組合成字的方法。許慎舉的例子是“江”“河”，二字的字義都與水有關(guān)，形符為“水”，“工”“可”分別是表示它們讀音的聲符。形聲字是漢字最主要的構(gòu)形方法，一方面形符繼承了漢字以形表意的傳統(tǒng)，另一方面聲符則通過(guò)記音建立起字與所記詞的聯(lián)系，為漢字構(gòu)形開(kāi)辟了廣闊的發(fā)展路徑。根據(jù)研究，西周時(shí)期，新造字80%左右為形聲字，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期新造字99%都是形聲字。即便在今天，我們要為新發(fā)現(xiàn)的化學(xué)元素造一個(gè)新字，用形聲造字法就能很便捷地實(shí)現(xiàn)。形聲造字法確保了漢字這一古典文字體系永葆生命之樹(shù)常青。

　　“會(huì)意者，比類合誼，以見(jiàn)指撝”（《說(shuō)文·敘》），是由兩個(gè)或兩個(gè)以上字符組合在一起表達(dá)一個(gè)新意的造字方法。甲骨文等古文字中的會(huì)意字，大體上可參考許慎的界定來(lái)進(jìn)行分析。如：“獲取”的“取”，就是用象形字“又”（右手）和“耳”組成，表示戰(zhàn)爭(zhēng)殺敵后，取左耳作為請(qǐng)功的憑證?！墩f(shuō)文》分析說(shuō)：“取，捕取也，從又從耳。《周禮》：獲者取左耳。《司馬法》曰：載獻(xiàn)聝。聝者，耳也。”“立”，《說(shuō)文》：“住也，從大立一之上。”“立”表示人（大）在地（一）上駐足?！墩f(shuō)文》：“竝，倂也，從二立。”“替，廢，一偏下。”“竝”“替”二字都是由兩個(gè)“立”字組成，差別在于“竝”為二人并立，“替”字一個(gè)“立”的位置“偏下”，表示“廢替”“更替”的意思。許慎分析字形“一偏下”，顯然是有來(lái)歷的。

　　《說(shuō)文》：“轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受”，舉例是“考”“老”二字。按照許慎的分析“考”是形聲字、“老”是會(huì)意字。對(duì)“轉(zhuǎn)注”的定義理解多不相同，眾說(shuō)紛紜，未有定論。戴震認(rèn)為“轉(zhuǎn)注”就是同義字相互訓(xùn)釋?！墩f(shuō)文》：“假借者，本無(wú)其字，依聲托事。”“假借”是同音字之間的相互借用，戴震稱“轉(zhuǎn)注”“假借”為用字之法。

　?。ㄒ?jiàn)圖1）

　　（三）所謂“14”，指《說(shuō)文》這部書(shū)有14篇，即《說(shuō)文》的結(jié)構(gòu)和分篇?！墩f(shuō)文》從“一”字開(kāi)始，到“亥”字結(jié)束，一共收了9353個(gè)篆文作為解說(shuō)對(duì)象，再將這些篆文劃歸14篇，每篇包含若干“部”，每部按照一定規(guī)則系聯(lián)相關(guān)字，這就是《說(shuō)文》的基本結(jié)構(gòu)。另有第十五篇為后《敘》及許沖所上表等，也合稱為15篇。

　　《說(shuō)文》“始一終亥”有何深意？許慎說(shuō)得很清楚?！墩f(shuō)文》“一”下說(shuō)：“惟初太始,道立于一,造分天地,化成萬(wàn)物。”“一”是萬(wàn)物之初始，所以《說(shuō)文》從“一”開(kāi)始。為什么最后一個(gè)字是“亥”字？《說(shuō)文》“亥”下說(shuō)：“十月微陽(yáng)起，接盛陰……亥而生子，復(fù)從一起。”夏歷以十一月配十二支的“子”，以此類推，到十月就是十二支的“亥”。因“十月（亥）微陽(yáng)起，接盛陰”，于是陰陽(yáng)交替，周而復(fù)始，循環(huán)無(wú)已，所以說(shuō)“亥而生子，復(fù)從一起”。這顯示《說(shuō)文》的結(jié)構(gòu)受到戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期流行的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的影響。

　?。ㄋ模┧^“540”，指的是《說(shuō)文》的540個(gè)部首?！墩f(shuō)文》將所收全部字歸類分為540部，每部選取各字所共有的一個(gè)偏旁（意符）列于這部字之首，以統(tǒng)領(lǐng)該部所有字，這個(gè)被選出來(lái)的偏旁（意符）就稱之為“部首”，部首與該部所有字都有意義上的聯(lián)系。《說(shuō)文》所收第一字是“一”，“一”也是部首，“凡一之屬皆從一”就是對(duì)“一”作為部首的說(shuō)明。“亥”是《說(shuō)文》所收最后一字，也是540部最后一個(gè)部首，但“亥”這個(gè)部首下并沒(méi)有所統(tǒng)屬的字，這種現(xiàn)象很值得注意。這表明許慎確立部首時(shí)既考慮各個(gè)部首分部統(tǒng)字的實(shí)際作用，同時(shí)也兼顧《說(shuō)文》全書(shū)結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)性，體現(xiàn)出“以究萬(wàn)原”“知化窮冥”的思想，因此，即使“亥”沒(méi)有統(tǒng)屬字，也被列為部首。

　　《說(shuō)文》540部之間根據(jù)字形特征“據(jù)形系聯(lián)”，如第一篇共14部，按照“一、二(上)、示、三、王、王(玉)、玨、氣、士、丨、屮、艸、蓐、茻”排列。“一”為《說(shuō)文》之始，“上”的古文作“二”列于“一”部之后，“示”從“二(上)”列“上”部之后，“三”承“上（二）”次于“示”部之后，“王”三畫(huà)而連其中列“三”之后，“玉”與“王”形近次于“王”之后，“玨”為二玉次于“玉”之后。“氣”小篆（見(jiàn)圖2）與“三”近似上承“三”，“士”“從一十”上承“一”。“丨”為“上下通”一豎劃，隨后的“屮”“象丨出形”，“艸”從二“屮”，“蓐”從“艸”，“茻”“從四屮”。第一卷十四部排列的先后順序皆“據(jù)形系聯(lián)”，全書(shū)540部也都按照這一原則排序。“540部”是《說(shuō)文》的一個(gè)重要?jiǎng)?chuàng)造，是許慎揭示和建立漢字系統(tǒng)內(nèi)在聯(lián)系性的一次成功嘗試?！墩f(shuō)文》分部奠定了歷代按部首編纂字書(shū)的基礎(chǔ)，現(xiàn)代字書(shū)的部首就是從540部逐步簡(jiǎn)化發(fā)展而來(lái)的。

　　《說(shuō)文》各部所收字的編列，按照“方以類聚，物以群分。同條牽屬，共理相貫”的辦法。有的部首列字根據(jù)事類編排，如“玉”部按照先玉名、次玉器、再玉事等順序排列各字；有的部首收字按字義關(guān)系編列，如“示”部第一字是當(dāng)朝皇帝的名諱“祜”字，其后分別為“福祐”“神祇”“祭祀”“禍祟”等各組字?！墩f(shuō)文》各部字的編排，從不同角度建立了字與字之間的關(guān)系，使看起來(lái)雜亂無(wú)章的眾多字建立起相互之間的聯(lián)系。這不僅表明許慎對(duì)漢字字際關(guān)系及其系統(tǒng)性已獲得了較為深入的認(rèn)識(shí)，而且還在這一認(rèn)識(shí)的指導(dǎo)下進(jìn)行了字書(shū)編纂的實(shí)踐。

　　（五）所謂“9353”，指的是《說(shuō)文》所收全部正篆，即《說(shuō)文》分析解釋的全部字?！墩f(shuō)文》收字以篆文為“正”，作為標(biāo)準(zhǔn)字體，這就是許慎所說(shuō)的“今敘篆文，合以古籀”的收字原則。“今敘篆文”，就是以篆文（小篆）作為標(biāo)準(zhǔn)正字，同時(shí)也會(huì)根據(jù)需要收列部分古文和籀文?！墩f(shuō)文》所謂“古文”主要是孔子壁中書(shū)和民間所獻(xiàn)古文經(jīng)所用的文字，“籀文”即傳為西周晚期太史籀所編字書(shū)《史籀篇》上的文字。從《說(shuō)文》來(lái)看，收入的古文、籀文，主要是與篆文有明顯差異的字形。如篆文“箕”“子”“雷”下所收列的古文、籀文：

　　（見(jiàn)圖3）

　　《說(shuō)文》正篆之外，共收列籀文二百多個(gè)、古文近五百個(gè)。除此之外，《說(shuō)文》還收有部分篆文或體、古文奇字和時(shí)用俗體。這些就是《說(shuō)文·敘》所記的1163個(gè)“重文”。許慎撰寫(xiě)《說(shuō)文》時(shí)，對(duì)當(dāng)時(shí)所見(jiàn)篆文、古文、籀文以及俗文或體等進(jìn)行了全面系統(tǒng)的整理，這不僅有助于比較篆文與古、籀的異同，也保存了漢代流傳的各類古文字和篆文異體資料，這是許慎對(duì)漢字研究的巨大貢獻(xiàn)，使篆文以及古籀文字能得以較好傳承。

　?。┧^“133441”，是許慎所記《說(shuō)文》釋義、說(shuō)形、注音的總字?jǐn)?shù)?！墩f(shuō)文》在每個(gè)正篆之下，首先是“釋義”。許慎釋義采用了同義為訓(xùn)、音近聲訓(xùn)、注明字源、標(biāo)定義界等多種方法，如：“祿，福也”；“天，顛也”；“神，天神，引出萬(wàn)物者也”；“吏，治人者也”。此外，《說(shuō)文》還引用文獻(xiàn)用例、引通人說(shuō)或方俗語(yǔ)等為輔證來(lái)闡釋字義。如：“王，天下所歸往也。董仲舒曰：古之造文者，三畫(huà)而連其中謂之王。三者，天、地、人也，而參通之者王也?？鬃釉唬阂回炄秊橥?。”許慎用“天下所歸往”之“往”釋“王”是聲訓(xùn)，引董仲舒和孔子說(shuō)，是為了說(shuō)明“王”的形義關(guān)系。《說(shuō)文》引通人說(shuō)或注明何人所言，或用“一曰”“一云”，保存不同解釋。

　　其次是“說(shuō)形”?！墩f(shuō)文》在各字釋義之后，對(duì)該字字形予以分析，以揭示形義之間的關(guān)系。許慎說(shuō)形，就是將“六書(shū)”說(shuō)具體落實(shí)到各字的構(gòu)形分析之中。象形字用“象某之形”“象某某”等來(lái)分析，如：“人”“象臂脛之形”，“屮”“象丨出形有枝莖也”。指事字用“從某”并指出指事標(biāo)記所在，如：“本，木下曰本，從木，一在其下。”“末，木上曰末。從木，一在其上。”形聲字用“從某，某聲”來(lái)分析，如：“祐，助也。從示右聲。”會(huì)意字用“從某從某”來(lái)分析，如：“析，破木也。一曰折也。從木從斤。”許慎認(rèn)為還有些字的結(jié)構(gòu)是會(huì)意兼形聲，用“從某從某，某亦聲”來(lái)分析，如：“娶，取婦也。從女從取，取亦聲。”

　　第三是注音。《說(shuō)文》產(chǎn)生的時(shí)代，小學(xué)家們對(duì)字音的標(biāo)注還停留在“某音某”的直音法階段，直音法就是選用一個(gè)同音字來(lái)標(biāo)注另一個(gè)字的讀音?！墩f(shuō)文》的注音主要是通過(guò)分析形聲字，指出“從某，某聲”，既分析字形結(jié)構(gòu)也兼及注明這個(gè)字的讀音。形聲字在《說(shuō)文》中占80%左右，通過(guò)分析形聲字指出該字讀音，是一個(gè)可行的方法。由于形聲字的來(lái)源較為復(fù)雜，并不是每個(gè)形聲字的聲符與該字讀音都完全一致，而其他非形聲結(jié)構(gòu)類型的字卻又不包含表音要素，因此，《說(shuō)文》的注音并不能完全依據(jù)分析形聲結(jié)構(gòu)來(lái)解決。形聲結(jié)構(gòu)分析之外，《說(shuō)文》采用“讀若”“讀與某同”等方式，用音同或音近的字來(lái)比擬注音。如“珣”“讀若宣”、“ ”“讀與私同”、“ ”“讀若伴侶之伴”等，采取了常見(jiàn)字、常用詞和經(jīng)典文獻(xiàn)用字來(lái)比擬注音。在今天看來(lái)，《說(shuō)文》的注音手段比較落后，但在當(dāng)時(shí)能通過(guò)系統(tǒng)分析形聲字從構(gòu)形層面解決絕大多數(shù)字的注音問(wèn)題，再輔之以“讀若”等辦法來(lái)標(biāo)注一些字的特殊讀音，對(duì)許慎而言也可謂煞費(fèi)苦心了。

　　通過(guò)以上這組數(shù)字，對(duì)《說(shuō)文》的版本、造字用字方法、全書(shū)結(jié)構(gòu)、內(nèi)在系統(tǒng)性、收字范圍、分析闡釋文字形音義的體例和方法等主要內(nèi)容，我們就能獲得一個(gè)總體認(rèn)識(shí)，基本上可以把握閱讀《說(shuō)文》的要點(diǎn)。

　　閱讀《說(shuō)文》應(yīng)注意哪些問(wèn)題

　　關(guān)于文字對(duì)中華文明延續(xù)和傳承發(fā)展的重要性，許慎有著清醒而深刻的認(rèn)識(shí)，他說(shuō)：“蓋文字者，經(jīng)藝之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以識(shí)古。故曰本立而道生，知天下之至嘖而不可亂也。”（《說(shuō)文·敘》）許慎的文字學(xué)思想和觀念，即便在今天來(lái)看，依然具有重要的現(xiàn)代學(xué)術(shù)意義。許慎不僅通過(guò)探求文字構(gòu)形與其負(fù)載的文化意義體現(xiàn)其文字學(xué)觀念，而且《說(shuō)文》還從理論和實(shí)踐兩個(gè)方面為漢字的闡釋奠定了理論基礎(chǔ)，深刻影響了傳統(tǒng)文字學(xué)的發(fā)展。因此，閱讀《說(shuō)文》，首先必須真正地認(rèn)識(shí)許慎，體會(huì)許慎撰著《說(shuō)文》的用意，更好地領(lǐng)略《說(shuō)文》的思想內(nèi)涵和文化價(jià)值。

　　閱讀《說(shuō)文》也要認(rèn)識(shí)到該書(shū)的時(shí)代局限性。雖然歷史文化的發(fā)展在漢字生生不息的過(guò)程中得到了一定的反映，但闡釋者對(duì)文字構(gòu)形及其負(fù)載的歷史文化內(nèi)涵的闡釋，難免總會(huì)打上時(shí)代的烙印。許慎的漢字闡釋受到先秦秦漢歷史文化的影響，既體現(xiàn)出對(duì)孔、孟等先秦儒家思想的繼承，亦接受了混合陰陽(yáng)五行觀念的漢代儒家學(xué)說(shuō)，同時(shí)，其他先秦秦漢思想文化也或多或少地在《說(shuō)文》中隱現(xiàn)。歸根結(jié)底，《說(shuō)文》對(duì)許多漢字構(gòu)形及其文化內(nèi)涵的揭示，只是許慎在他那個(gè)時(shí)代所理解的歷史文化，未必符合漢字構(gòu)形的本義。因此，閱讀《說(shuō)文》，既要重視許慎對(duì)文字構(gòu)形所蘊(yùn)含的歷史文化要素的闡釋，更要從歷史文化的實(shí)際出發(fā)，盡可能地尋找和還原不同歷史階段文字產(chǎn)生與發(fā)展所凝結(jié)的思想文化內(nèi)涵，努力探索漢字闡釋的科學(xué)方法和正確路徑。

　　《說(shuō)文》的局限性還體現(xiàn)在所依據(jù)的文字形體方面。《說(shuō)文》“篆文”是漢字經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的發(fā)展沿革之后的形體，只是秦漢時(shí)代文字的樣本。“古文”“籀文”雖然是先秦古文字，但其數(shù)量有限且為傳抄材料。許慎以字形為依據(jù)，探求構(gòu)形本義和歷史文化內(nèi)涵，所據(jù)“篆文”卻是古文字發(fā)展的末流，而“古”“籀”也非最早的形體，尤其是屬于戰(zhàn)國(guó)文字的“古文”已多有訛變。許慎利用長(zhǎng)期演變甚至訛錯(cuò)后的字形來(lái)探求造字初意和文化意蘊(yùn)，不可避免地會(huì)帶來(lái)各種錯(cuò)誤。盡管許慎以其驚人的卓識(shí)，將這種錯(cuò)誤控制在最低限度內(nèi)，但全書(shū)剖析字形不當(dāng)、解說(shuō)文字失誤者仍不在少數(shù)。因此，閱讀《說(shuō)文》，必須實(shí)事求是地對(duì)待許慎存在的各種錯(cuò)誤和問(wèn)題。

　　百余年來(lái)，隨著殷商甲骨文的發(fā)現(xiàn)，兩周青銅銘文、戰(zhàn)國(guó)秦漢文字等大量問(wèn)世，一方面《說(shuō)文》為釋讀甲骨文等古文字提供了憑借，另一方面甲骨文等古文字材料也為發(fā)現(xiàn)和糾正《說(shuō)文》錯(cuò)誤、解決其問(wèn)題提供了可能。因此，閱讀《說(shuō)文》，必須高度重視甲骨文等古文字研究新成果，只有充分利用古文字研究成果來(lái)校正《說(shuō)文》之失，才能更好地發(fā)揮《說(shuō)文》這一文字學(xué)經(jīng)典的當(dāng)代價(jià)值。